Nirgal é o deus da guerra, Marte, em babilônio. Situado ao sul do equador marciano, o Nirgal Vallis já foi preenchido com água corrente que se espalhou pelo planeta. Esse sistema fluvial tem entre 3,5 e 4 bilhões de anos de idade e aproximadamente 700 quilômetros de comprimento.
“A parte do Nirgal Vallis capturada nesta imagem fica no extremo oeste do sistema fluvial, onde está lentamente se espalhando e se dissipando”, disseram os pesquisadores da Mars Express. “O extremo leste é muito menos ramificado e mais claramente definido como um único vale, e se abre para o grande Uzboi Vallis, onde se supõe que havia um grande e antigo lago que há muito tempo secou.”
O Nirgal Vallis é um exemplo típico de vale com cabeça de anfiteatro. “Como o nome sugere, em vez de terminarem de forma direta ou brusca, as extremidades desses tributários têm a característica semicircular e arredondada de um anfiteatro grego antigo”, disseram os cientistas. “Esses vales também costumam ter paredes íngremes, solos lisos e, se cortados em uma seção transversal, adotam o formato de ‘U’.”
Dunas de areia
“Os vales retratados aqui têm cerca de 200 metros de profundidade e 2 quilômetros de largura, e seus solos são cobertos por dunas de areia; a aparência dessas dunas indica que os ventos marcianos tendem a soprar aproximadamente paralelos às paredes do vale.”
Para os pesquisadores, o Nirgal Vallis se formou de maneira similar à dos vales morfologicamente semelhantes que vemos na Terra. “Como parece não haver afluentes semelhantes a árvores que se ramificam no vale principal do Nirgal Vallis, é provável que a água tenha sido reabastecida no passado de Marte antigo por uma mistura de precipitação e fluxo de superfície do terreno circundante”, disseram eles.
“O sistema também pode ter suas raízes em um processo conhecido como esgotamento das águas subterrâneas, quando a água luta para viajar verticalmente através de um meio e, então, infiltra-se de modo contínuo e lateralmente através do material em camadas abaixo da superfície.”
“Vemos esse tipo de mecanismo na Terra em ambientes onde o material da superfície é muito fino e frouxo, dificultando a penetração da água – ambientes amplamente lodosos, arenosos, não consolidados e de granulação fina, onde as camadas inferiores da superfície são permeáveis e mais amigáveis para a água do que aqueles acima deles.”